Mesdames et messieurs !

1. Je souhaite la cordiale bienvenue à chacun de vous qui venez des 51 pays membres de l'Union Européenne des Associations de Football et qui se sont réunis à Rome pour le grand jubilé de l'année 2000. Presque toutes les nations européennes sont représentées lors de la réunion d'aujourd'hui. En particulier, la présence des fédérations de l'est, qui a rejoint votre union après que la chute du mur de Berlin, montre bien plus le désir pour la paix et la confrérie qui inspire vos fédérations, comme l'engagement d'ouvrir des horizons, de surmonter chaque barrière et de créer la communication systématique entre les divers peuples, afin d'apporter une contribution efficace à la construction de l'unité européenne.

Je suis donc reconnaissant de cette visite, qui me permet d'apprécier les buts nobles qui inspirent votre service, qui est signifié pour encourager un sport qui peut favoriser toutes les valeurs de la personne humaine. Je salue M. Luciano Nizzola, président de la fédération italienne de football, et le remercie de ses mots cordiaux qu'il m'adresse au nom des participants.

2. Dans la société contemporaine le football est une activité sportive répandue qui fait participer un grand nombre de personnes, et, en particulier, les jeunes. Dans ce sport, indépendamment de la possibilité de récréation saine, il estégalement une occasion pour le développement physique et l'accomplissement sportif, réclamant le sacrifice, l'engagement constant, le respect pour d'autres, la fidélité et la solidarité.

Le football est également un phénomène de masse important, faisant participer beaucoup d'individus et les familles, des spectateurs du stade et de la télévision à tous ceux qui travaillent à  différents niveaux dans l'organisation des événements sportifs, la formation des champions et le vaste secteur des mass media.

Ce fait souligne la responsabilité de ceux qui s'occupent de l'organisation et favorisent la diffusion de cette activité sportive au niveau professionnel et d'amateur. Ils ne doivent jamais perdre de vue les possibilités éducatives significatives que le football, comme d'autres disciplines sportives semblables, peuvent développer.

D'une manière spéciale, les champions, particulièrement les plus célèbres, devraient ne jamais oublier qu'ils deviennent en fait des modèles pour le monde de la jeunesse. Il est donc important que, indépendamment des qualifications typiquement sportives, ils développent également soigneusement les qualités humaines et spirituelles qui feront d'eux des exemples véritablement positifs dans l'esprit du public. En outre, étant donné la diffusion de ce sport, il serait bon si les instigateurs, les organisateurs à différents niveaux et le personnel de communication s'engageaient de concert à faire des efforts pour s'assurer que le football ne perde jamais sa caractéristique véritable d'être une activité sportive, et qu'elle ne soit pas submergé par d'autres soucis, particulièrement économiques.

3. Mes chers amis, vous êtes venus à Rome pour célébrer le grand jubilé. Pendant l'année sainte l'église invite tous les chrétiens et personnes de bonne volonté à considérer leurs pensées et actions, leurs espérances et espoirs à la lumière du Christ, " l'homme parfait qui a restauré dans le fils d'Adam qui étant créé par Dieu avait été défiguré depuis le premier péché " ( Gaudium et spes n. 22 ).

Ceci implique un voyage de conversion véritable, c'est à dire, la dénonciation de la mentalité du monde qui blesse et dégrade la dignité humaine;  il implique également l'adhérence avec la confiance totale et le courageux engagement à la manière de libération de la pensée et de l'action enseigné par l'Eglise. Comment ne pouvons-nous pas voir le jubilé comme une invitation à faire des sports une plus grande occasion pour la promotion authentique du développement  et de la dignité de l'homme ? Dans cette perspective, les structures du football sont appelés à être un champ de l'humanité authentique, où des jeunes sont encouragés à apprendre les grandes valeurs de la vie et à éloigner tout ce qui s'écarte des grandes vertus qui sont la base d'une digne société humaine, telle que la tolérance, le respect pour la dignité humaine, la paix et la confrérie.

Je suis certains, chers amis qui représentez les fédérations européennes, que vous partagez mes espoirs, de sorte que le football devienne de plus en plus un endroit de tranquillité et que chaque match réalisera ce que le sport doit être : un développement global du corps, un esprit sain de la concurrence, une éducation aux valeurs de la vie, joie de vivre amusement et récréation.

4. Puisse le football, comme chaque sport, devenir de plus en plus l'expression première d'être excédent ayant, se libérant - comme représentant opportunité a remarquer en ce moment - de tout ce qui l'empêche d'être une occasion positive de la solidarité et de la confrérie, respect mutuel et rencontre sincère parmi les hommes et les femmes de notre monde.

Je sais également les efforts récents de votre fédération qui, avec ses ressources propres, a entrepris une initiative précieuse d'aide aux pays pauvres et de coopération spéciale avec les pays de l'Est pour propager le football parmi les jeunes et pour les guider vers une vie saine inspirés par des principes moraux sains. Puisse cela être le modèle constant de tous vos programmes.

Pour finir, je vous demande de donner mes sentiments cordiaux aux associations sportives que vous représentez, les athlètes, tous le personnel et leurs familles.

J'appelle la bénédiction de Dieu sur vous tous.