Chers Amis,

1. Je suis heureux vous rencontrer, les directeurs de la fédération italienne de tennis et les participants au quarante-troisième championnat international italien de tennis. Je vous souhaite heureux la bienvenue au Vatican et j'espère que votre visite servira de moment de rafraîchissement spirituel au milieu des demandes physiques intenses du championnat actuel. Je vous félicite sur l'excellence de vos résultats dans votre sport, et j'exprime l'espoir que vous considérerez toujours vos capacités comme un cadeau pour vous de Dieu lui-même.

C'est toujours avec plaisir que je rencontre des groupes d'athlètes de différents pays et continents. En participant au sport et à la compétitivité saine qui l'accompagne vous incarnez les valeurs précieuses qui peuvent faire beaucoup au développement de l'individu, et en effet vous pouvez contribuer beaucoup à établir une société basée sur le respect et la confiance mutuels, et la paix authentique.

2. À de diverses occasions j'ai parlé publiquement au sujet du sport comme un vrai instrument de la réconciliation dans le monde. Votre présence ici, de beaucoup de pays, est un symbole éloquent de la puissance d'unité du sport. Il réunit des personnes. La concurrence entre les athlètes est une langue universelle qui dépasse immédiatement les frontières de la nation, de la course ou de la persuasion politique. Tout ceci à condition que les hommes et les femmes qui s'engagent dans le sport, particulièrement au niveau international, stimulent ses valeurs positives inhérentes, sans lui permettre de se dégrader par le souci excessif pour des avantages simplement matériels ou par la subordination anormale aux idéologies partisanes.

Vôtre sport est de très haut niveau, et le degré élevé de santé physique, de sang-froid, de discipline et de sacrifice qu'il exige peut faire de lui une école véritablement efficace de la maturité humaine et sociale. En tant que groupe, vous êtes parmi les joueurs les plus experts du tennis. Vous êtes très fréquemment sous le regard du public.

Vous avez donc une responsabilité, particulièrement auprès des jeunes et des enfants qui vous regardent pour exemple, de fixer des niveaux élevés de sportivité et d'excellence personnelle. Les idéaux de fair play, d'honnêteté, d'amitié, de collaboration et de respect mutuel qui font tellement partie du sport qu'ils peuvent être très importants pour bâtir la nouvelle civilisation de la paix à laquelle la jeunesse du monde aspirent ardemment. Je voudrais beaucoup vous encourager tout au long de ce chemin.

3. Je prévois que vous vous rendez compte que le nouveau testament emploie l'exemple de l'athlète pour illustrer un aspect très profond de l'existence humaine. Saint Paul écrit : " ne savez-vous pas que dans une course tous les coureurs concourent, mais seulement un reçoit le prix ? Courez donc pour le remporter ". Dans un sens c'est ce qui est votre expérience de tennis chaque jour !  

Mais Saint Paul se réfère au défi de donner la signification finale à la vie elle-même. C'est le défi qui se tient avant chacun individuel et avant l'humanité dans l'ensemble. Aujourd'hui, quand il y a une telle perte d'espoir et une telle confusion quant au but et à la signification de la vie, les valeurs enchâssées dans le sport ne peuvent-elles pas ouvrir de nouveaux horizons de l'humanisme et de solidarité à de grands nombres de jeunes dans le monde ? N'est-il pas possible de penser que les chefs dans de divers domaines du sport essayeront de donner une vie et un témoignage de convaincre de la beauté et du qualité de ces valeurs ? Ne mettrez-vous pas vos talents et votre conduite au service de la paix, de la dignité humaine, de la liberté véritable ?

Et de cette façon – d'emprunter une autre image à Saint Paul – vous participerez à la gloire à Dieu le créateur par vos accomplissements, y compris vos accomplissements sur le champ des sports.

Mes chers amis, soyez assurés de mes prières pour votre bien-être personnel et spirituel. Je vous demanderais de donner mes salutations à vos familles et amis. Et puisse Dieu tout-puissant vous bénir et vous protéger toujours.