1. Je suis heureux de vous souhaiter la bienvenue la veille de cette course populaire de cyclisme, qui, commençant demain, verra bon nombre d'entre vous comme protagonistes sur les routes de cette péninsule. J'étends mon cordial bienvenu à vous tous, je remercie d'une manière spéciale le Dr Cesare Romiti et le Dr Candido Cannavò pour les quelques mots qu'ils ont souhaité m'adresser au nom des participants, des mots qui évoquent les idéaux et les valeurs qui inspirent ce grand événement sportif.

J'étends une salutation particulière aux participants de la course de relais de Notre Dame de Ghisallo, qui sont venus à Rome pour le début du Tour d'Italie, dans le souvenir du cinquantième anniversaire de la proclamation, par mon vénérable prédécesseur Pie XII, de la Sainte Vierge Marie de Ghisallo en tant que sainte patronne principale des cyclistes italiens.

L'estime, l'intérêt et l'admiration que votre course historique de cyclisme a toujours réveillée non seulement parmi des passionnéss de sports mais également parmi des journalistes de radio et de télévision, comme en effet parmi les gens ordinaires, a fait de ce Tour d'Italie un événement sportif de haut niveau avec un grand impact social sur l'histoire et l'habitude italiennes.

2. La course de cette année, coïncidant avec le grand jubilé de l'année 2000, a une signification spéciale. Comme il a été rappelé il y a quelques instants, le Tour d'Italie commencera à Rome, finissant sa première étape sur la place Saint Pierre. Nous pourrions dire alors que la course de demain n'est pas simplement un " prologue " du Tour d'Italie, mais formera une " première étape " dans le jubilé des athlètes, que, Dieu merci, nous aurons la joie de célébrer ensemble le dernier dimanche d'octobre au stade olympique.

Ce rapprochement entre les événements et les célébrations sportives du jubilé accentue le rapport qui doit toujours se faire entre les sports et les valeurs spirituelles. En effet il doit servir d'occasion importante à la réflexion et au renouvellement, de sorte que les sports puissent briller avec ces caractéristiques de transparence, d'uniformité, d'honnêteté et de partage qui font d'eux des véhicules significatifs des hautes valeurs humaines.

En fait chaque sport, au niveau amateur et professionnel, exige des qualités humaines de base telles que la préparation rigoureuse, la formation continuelle, la conscience de ses limites personnelles, la concurrence loyale, l'acceptation des règles précises, le respect pour son adversaire et un sens de la solidarité et de la fraternité. Sans ces qualités, le sport serait réduit au seul effort et à une démonstration incertaine et restreinte de résistance physique.

3. Même la recherche légitime des moyens techniques qui sont toujours plus efficaces et mieux adaptés aux conditions de course doivent toujours être mis au service de l'athlète et pas le contraire, en évitant les risques inutiles ou ceux qui blessent les concurrents ou les spectateurs.

Quand des sports sont joués et compris de la bonne manière, ils sont une expression extraordinaire des meilleures énergies intérieures d'une personne et de sa capacité de surmonter des difficultés, pour se placer des buts à accéder par le sacrifice, la générosité et la détermination en faisant face aux difficultés de la concurrence.

Les exemples exceptionnels de tout ceci sont les athlètes nobles qui ont fait du cyclisme un grand sport en Italie et dans le monde. Actuellement nos pensées se tournent naturellement vers Gino Bartali, récemment décédé, un grand champion, un citoyen exemplaire et un chrétien convaincu. Son exemple continue à être un point de référence pour chacun de la façon dont le sport peut être pratiqué avec une grande énergie humaine et spirituelle, lui faisant une expression brillante des valeurs les plus élevées de la vie et de l'harmonie sociale.

4. Mes chers amis, je vous souhaite tout cela, vous qui êtes sur le point de commencer le Tour d'Italie, pour participer à cet événement sportif important avec un vrai sens de la " sportivité ", c'est à dire, avec grande passion compétitive, mais également avec un esprit fort de la solidarité et du partage.

Puissiez vous être guidés et aidés par la protection merveilleuse de Marie, à qui le mois de mai est particulièrement consacré, et à qui vous appelez en tant que votre patronne spéciale sous le beau titre de Notre Dame de Ghisallo. Puissiez vous également être accompagnés de ma bénédiction, que je donne affectueusement à vous tous ici, aux organisateurs et à tous ceux qui participent à cet événement de cyclisme, aussi bien qu'à la famille sportive entière du Tour d'Italie.