4 Avril 1981 

Chers athlètes de la Société de football de Ferrara !

1 -  Votre visite d’aujourd’hui me procure une grande joie.  Joie de voir avant tout en vous les représentants du cher diocèse de Ferrara, qui avec sa superbe Cathédrale et avec ses marques de la renaissance dans le domaine de l’architecture et des lettres – il suffirait de rappeler l’architecte Biagio Rossetti et le poète Lodovico Ariosto – constitue une des cités italiennes les plus riches de traditions culturelles et sociales. Joie d’accueillir une équipe de forts athlètes, que vous êtes, qui font du sport une profession responsable et engagée non seulement pour la bonne fortune de l’Association de Football, qui par son sigle même (Société Polysportive Art et Travail) tire son inspiration d’une prestation sportive généreuse et passionnée, mais aussi pour offrir un sain divertissement aux nombreux admirateurs, qui chaque dimanche se pressent sur les gradins des stades.

2 - Devant venir à Rome pour les obligations du championnat, vous avez anticipé votre voyage pour pouvoir voir le Pape et écouter sa parole d’exhortation. Je m’adresse volontiers à vous, comme je l’ai fait pour d’autres groupes d’athlètes et de sportifs, qui vous ont précédés, pour vous manifester mon estime pour l’activité ludique et qualifiée que vous exercez et pour vous confier une consigne précise. Comme on  le sait, l’Eglise, qui a le devoir de promouvoir tout ce qui est propre à l’homme, chaque action humaine étant soumise aux lois morales, a un message aussi pour les sportifs. Elle ne cesse de les exhorter à organiser leur vie sur une voie de loyauté, de sincérité, de respect et de maitrise de soi ; non seulement sur les lieux de leurs compétitions, mais aussi sur ceux de la coexistence civile. Le sport devient ainsi école de formation non seulement au jeu, mais à la vie. Le concile dit à ce propos : « Les hommes s’enrichissent […] également par des exercices physiques et des activités sportives qui aident à conserver un bon équilibre psychique, individuellement et aussi collectivement, et à établir des relations fraternelles entre les hommes de toutes conditions, de toutes nations ou de races différentes » (Gaudium et Spes, 61)

3 - Le sport exercé  avec cette vision globale a une haute valeur morale et éducative : c’est une école de fortes vertus, une formation également pour les conquêtes et les victoires de l’esprit.

Je veux espérer que c’est aussi votre programme et votre engagement d’athlètes. Soyez fidèles à ces valeurs qui vous obligent face à l’entière communauté comme chrétiens, non moins que comme sportifs. Soyez conscients de votre responsabilité, refusant tout compromis et tout subterfuge.

C’est la consigne que je vous confie et le souhait que je vous offre. Que le Seigneur vous assiste toujours dans l’exécution de votre profession prestigieuse, mais qui engage aussi tant de répercussions psychologiques, sociales et civiles.  Je confirme ces vœux par la bénédiction apostolique que je donne maintenant à vous tous, aux dirigeants de la Société SPAL, à l’assistant spirituel et à tous vos proches présents ici, comme à ceux qui sont restés à la maison.

                           traduction : père Jean-Jacques Veychard