La Fédération catholique d'éducation physique, qui réunit plus d'un million et demi d'adhérents en Allemagne, Autriche, Belgique, Espagne, France, Italie, Hollande et Suisse, a marqué le cinquantenaire de sa fondation en tenant une assemblée générale à Paris, au Palais de l'UNESCO du 12 au 16 Avril. A cette occasion, S. Em. le cardinal Tardini, secrétaire d'état, a adressé la lettre suivante, au nom du Saint Père, à M. A. van Gool, président de la fédération :

                     LA VALEUR EDUCATIVE ET SPIRITUELLE DU SPORT

             Du Vatican, le 29 Mars 1961.

        Monsieur le Président,

Vous avez voulu que le 50° anniversaire de la fondation de la fédération internationale catholique d'Education physique soit marqué par la réunion à Paris d'une assemblée générale particulièrement solennelle, et vous avez souhaité recevoir à cette occasion de S. S. Jean XXIII quelques paroles d'encouragement et de bénédiction. C'est bien volontiers qu'accédant à ce filial désir le Saint Père m'a confié le soin de vous apporter, avec ses vives félicitations pour le bon travail accompli depuis un demi-siècle, ses yeux paternels, afin que dans l'avenir votre fédération exerce une activité accrue et connaisse un essor toujours grandissant.

L'établissement de sociétés sportives catholiques rassemblant de nombreux jeunes et adultes, a permis sans nul doute, au cours des années écoulées, de faire pratiquer les différentes disciplines sportives suivant les directives de l'Eglise et les principes chrétiens à un nombre d'adhérents toujours croissant. La fédération de ces divers groupements au sein de votre organisme international leur a fourni par ailleurs le moyen de contacts précieux avec l'UNESCO qui vous accueille aujourd'hui dans son palais. Et on peut légitimement espérer que votre présence dans la conférence des organisations catholiques internationales sera la source de bienfaisants échanges entre votre association et tous les autres membres.

Il est bien juste d'encourager votre souci de recruter des adhérents dans les divers milieux sociaux, de leur procurer des cadres compétents et de leur assurer des loisirs sains et éducatifs en leur offrant une gamme étendue et variée de sports. Votre préoccupation de donner aux jeunes une solide formation morale et chrétienne, d'utiliser les vertus indiscutables du sport pour favoriser une authentique vie spirituelle, mérite surtout les plus vifs éloges. A l'âge difficile de la croissance et de l'adolescence, aider les familles à assurer à leurs grands enfants équilibre, bonne santé et joie de vivre ; établir, grâce à l'esprit d'équipe, un sens communautaire développé ; favoriser l'amitié ouverte et généreuse ; tremper les énergies et forger les caractères par les dures exigences d'un entraînement désiré et accepté, malgré sa sévérité ; développer la maîtrise de soi et le sens de l'ordre ; être une école, enfin, de loyauté, de courage et de désintéressement, telles sont les tâches irremplaçables qui sont les vôtres, et que le Souverain Pontife vous sait gré de poursuivre inlassablement.

L'Eglise, en effet, a bien souvent encouragé la saine pratique du sport, qui a toujours eu sa place dans son enseignement. Qu'il suffise de rappeler l'intérêt de Pie XI pour le sport, l'enseignement donné par Pie XII sur ce point en de nombreux discours, et la bienveillance manifesté par S. S. Jean XXIII en maintes occasions, dont la dernière fut l'an passé la célébration à Rome des jeux olympiques. Le sport, mis au service du développement complet de l'homme, peut permettre un meilleur épanouissement de la personne, créée à l'image de Dieu et rachetée par Jésus Christ, servir et favoriser la maîtrise de l'esprit sur le corps, former ainsi des hommes et des femmes disciplinés et énergiques, qui soient dans leurs milieux un ferment de régénération chrétienne. Contrairement à la conception matérialiste qui ne connaît de l'homme que le physique et surestime sans limite le corps, sa beauté et son harmonie, votre fédération démontre par son vivant exemple que le sain exercice du sport, bien loin d'énerver le sens moral, le renforce au contraire, en éduquant les vertus naturelles et en fournissant un fondement solide aux vertus surnaturelles.

A votre place, vous apportez de cette manière une heureuse contribution à la mission évangélisatrice de l'Eglise. Puissiez-vous poursuivre, avec l'aide de Dieu, le bon travail accompli depuis un demi-siècle, et, grâce à l'autorité accrue que vous vaut l'augmentation constante des effectifs de votre fédération, faire entendre toujours plus votre voix au sein des grands organismes sportifs pour y rappeler, avec la valeur éducative du sport, sa place subordonnée aux valeurs spirituelles, qui, seules, sont le fondement d'un véritable humanisme.

Ce sont là les souhaits que le Saint Père se plaît à formuler à l'occasion de cet anniversaire. Et, en témoignage de sa paternelle bienveillance pour la fédération internationale catholique d'éducation physique, c'est de tout coeur qu'il accorde à son zélé président, à ses dévoués dirigeants et aumôniers, et à tous ses membres, une large bénédiction apostolique.

Heureux de vous transmettre ce précieux message, je vous prie d'agréer, Monsieur le Président, avec mes voeux personnels pour le meilleur succès de ces assises, l'assurance de mes sentiments bien dévoués en Notre Seigneur.