Très chers Frères et Sœurs !

Je suis heureux de cette rencontre avec vous aujourd’hui, Responsables nationaux, régionaux et provinciaux du Centre Sportif Italien, réunis à Rome pour un  congrès, à l’occasion du 40° anniversaire de la fondation de votre Association. J’exprime mon salut cordial et mon agréable considération à vous et à ceux qui promeuvent ou président cette Organisation, méritante pour son esprit chrétien avec lequel elle a su et sait guider les activités sportives de nombreuses équipes de jeunes, en formulant le souhait que ce Centre puisse continuer heureusement son activité et sache la remplir avec un engagement toujours plus grand. A tous je vous dis : « Grâces et paix sur vous en abondance ».

Par cette réunion vous entendez rappeler une date qui n’est pas sans signification pour l’histoire de votre Association, qui durant ses 40 ans de vie a enregistré des succès flatteurs et de réconfortantes victoires dans l’intention précise de promouvoir les valeurs chrétiennes dans le domaine sportif. Votre Centre, en effet, compte aujourd’hui 8.000 Sociétés sportives avec plus de 500.000 athlètes. Elle est présente sur tout le territoire national avec ses structures propres, exerçant son activité en pleine harmonie avec les consignes de la Conférence Episcopale Italienne et chacun des Pasteurs des Communautés diocésaines.

Cette occasion m’est chère pour manifester à vous et à tous les adhérents de votre Association ma satisfaction pour l’exemple qu’elle a su offrir pendant ces quarante ans d’une jeunesse forte, volontaire et courageuse, faisant preuve de  maitrise de soi et de loyauté, de courage et de respect des règles. Ce sont toutes ces valeurs que l’Eglise a toujours inculquées aux âmes, ne cessant pas de les promouvoir surtout chez les jeunes.

Comme je l’ai dit à l’occasion du Jubilé des jeunes au stade Olympique : « Pour être un brave sportif sont indispensables : l’honnêteté avec soi-même et avec les autres, la loyauté, la force morale, au-delà et plus que la force physique, la persévérance, l’esprit de collaboration et de sociabilité, la magnanimité, la générosité, la largeur d’esprit et la capacité de coexistence et de partage ».

Mais toutes ces qualités humaines et civiles ne peuvent être un fin en soi, mais doivent former comme un marchepied pour monter au niveau supérieur, c’est-à-dire celui de l’esprit : pour dépasser toute attitude frivole qui conduit à une existence triste et privée d’idéaux. Pour ne pas se laisser prendre par ces plaisirs qui avilissent et dégradent. L’exercice physique du sport vous remet en mémoire les belles paroles de Saint Paul aux chrétiens de Corinthe : « Glorifiez et portez Dieu dans vos corps ». Ce que vous faites dans vos entrainements pour mettre votre corps toujours plus en mesure de rendre le maximum dans les compétitions sportives, l’Eglise le demande sur le plan plus élevé de votre croissante spirituelle. En effet toute la vie chrétienne est comme une course, comme une compétition, mais non pour la conquête d’une couronne corruptible, comme dit encore Saint Paul, mais pour la conquête d’une couronne incorruptible. Sachez trouver dans l’exercice du sport les stimulants qu’il vous offre pour votre maturation d’hommes et de chrétiens, de manière à enrichir votre vie de ces vertus naturelles et surnaturelles qui la rendent digne d’être vécue, parce qu’elle sera comme une réponse consciente et généreuse au dessein que Dieu a sur chacun de vous.

Avec ces vœux je vous donne bien volontiers de tout cœur à vous, à vos Dirigeants, à toutes les Sociétés du Centre Sportif Italien et à tous les athlètes que vous représentez une Bénédiction spéciale, en signe d’encouragement et de souhait.