Recevant, le 29 août dernier, à Castel Gondolfo, les délégués du Comité International Olympique, S. S. Jean XXIII a répondu en ces termes à l'adresse d'hommage de M. Avery Brundage, président du comité :

        Chers Messieurs,

Le beau spectacle, empreint d'ordre et d'aimable cordialité, qu'ont offert les jeunes athlètes, leurs accompagnateurs et admirateurs, mercredi dernier sur la place Saint Pierre, a favorablement impressionné l'opinion public du monde entier, mais surtout a laissé dans Notre âme un très doux et inoubliable souvenir.

Nous Nous sommes senti à l'aise au milieu de cette belle jeunesse, vibrante de vie et d'enthousiasme, qui représentait si dignement, au plan naturel, les saines aspirations qui sont au coeur de tous les hommes et de tous les peuples. La rencontre avec le pape, le chef spirituel appelé par la Providence à ce haut service, chargé d'années et d'expérience, pourrait, aux yeux de certains sembler des couleurs du soir ... En réalité, c'est au Père que l'on va, au Père qui, comme Abraham, Jacob, Moïse et les grands hommes de tous les temps, transmet à ses fils, et par eux aux générations futures, le flambeau d'une aurore sans déclin.

Pourquoi le Saint Père ne fait pas déclarations plus explicites sur la situation internationale.

Au cours de ces derniers mois, tandis que s'accumulaient à l'horizon des nuages menaçants, quelques voix s'élevèrent timidement pour implorer de Nous une parole explicite de rappel et d'exhortation à la réflexion et au sens des responsabilités. A vrai dire, Nous ne manquons jamais, au cours de nos rencontres quotidiennes avec les pasteurs d'âmes, avec les représentants des nations, et avec les groupes si nombreux de fidèles et de visiteurs, d'élever une voix attristée, mais confiante, pour la défense de la paix et au nom de la fraternité humaine. Et c'est pourquoi Nous n'avions pas cru opportun de rappeler, par une déclaration plus explicite, des vérités qui font du reste partie de l'enseignement pontifical et ont solennellement et si fréquemment proclamées, tant dans le passé lointain qu'en des temps tout récents.

La fraternité universelle des Jeux Olympiques

Mais le spectacle qui s'offrit à Nos yeux le soir du 24 août sur la place Saint Pierre Nous a semblé une invitation du Ciel à donner publiquement Notre cordiale approbation à ce désir universel de collaboration plus généreuse de tous les peuples en vue du véritable bien-être et de la défense des valeurs humaines.

Oui ! Ces compétitions sportives et les motifs qui inspirent ces grandes assises de jeunes proclament, à la face du monde, non seulement l'honneur rendu aux valeurs physiques et à l'harmonie des membres du corps, mais aussi le service de ces valeurs physiques peuvent et doivent rendre aux plus hautes aspirations de l'homme vers la perfection et la beauté intérieures, vers l'émulation réciproque, sereine et joyeuse, vers la fraternité universelle.

En lisant, ces jours derniers, dans les journaux ces paroles attribuées au restaurateur des jeux olympiques, le baron Pierre de Coubertin : Ce qui importe n'est pas de vaincre, mais de participer aux jeux, les consignes de Saint Paul aux Corinthiens Nous revenaient spontanément à l'esprit : Ne savez vous pas que, dans les courses du stade, tous courent, mais un seul remporte le prix ? Courez donc de manière à remporter tous quelque chose de plus haut et de plus durable qu'une couronne périssable. ( 1 Co 9, 24-25 )

Messieurs ! Veuillez accepter pour vous et pour les jeunes que vous représentez et dirigez, comme joyeux augure de votre séjour à Rome, la bienvenue que Nous vous souhaitons de grand coeur sur les bords de ce beau lac d'Albano, où se reflète la demeure qui vous accueille. Sachez en outre - et Nous vous le disons avec plaisir - que l'animation qui règne ces jours-ci dans les rues de Rome et les échos qui Nous en parviennent sont pour Nous un réconfort et une joie. Nous y puisons de nouveaux motifs et un nouvel élan pour alimenter l'optimisme qui Nous anime ; optimisme fondé sur le respect de l'homme et sur la sécurité de l'intervention de Dieu qui prévient de sa grâce toute noble pensée, toute sainte résolution, et qui assiste et récompense miséricordieusement tous ses fils.

Nous aimons enfin vous confier la charge de renouveler aux jeunes athlètes - dont la présence sur la place Saint Pierre demeure un des plus heureux souvenirs de cette année - Nos voeux de bons succès dans les jeux qui se déroulent et d'heureux développement de leurs activités d'hommes dans l'avenir.

Dans ces sentiment, Nous invoquons sur vous et sur tous ceux dont vous Nous apportez l'aimable hommage, l'abondance des divines miséricordes.