Les championnats du monde d'athlétisme se sont déroulés au stade olympique de Rome du 29 Août au 6 Septembre 1987, avec la participation de 2300 athlètes provenant de 167 nations. On notait la présence de près de 2500 journalistes de la presse écrite et télévisée. La rencontre avec Jean-Paul II, qui a eu lieu le 3 septembre à Castelgandolfo, était inscrite au programme officiel de la rencontre car, a dit au Pape l'organisateur de ces journées, M. Primo Nebiolo, en lui remettant la médaille d'or des championnats, les jeunes sportifs, " même s'ils appartiennent à des idéologies ou à des fois différentes, ont voulu se présenter unis dans l'admiration et la gratitude pour l'action que le pape accomplit pour répandre dans le monde un sentiment d'amour et de paix entre les peuples ". Le pape a prononcé en anglais le discours suivant, avant de le résumer pour les autres délégations en italien, français, allemand, espagnol, portugais, russe et polonais.

             Chers jeunes sportifs

1. Je vous remercie de votre visite à l'occasion des championnats du monde d'athlétisme qui se tiennent à Rome.

Je suis heureux de vous rencontrer et de vous accueillir dans l'amitié, et je vous souhaite plein succès dans vos difficiles compétitions.

Je suis heureux d'accueillir et de remercier particulièrement les membres du Conseil de la Fédération internationale d'athlétisme amateur, le Conseil de la Fédération italienne d'athlétisme, tous les membres des organisations sportives internationales, les directeurs, les entraîneurs et tous les athlètes des 167 pays qui participent à ces championnats.

J'adresse une parole spéciale de bienvenue, motivée par d'heureux souvenirs de rencontres semblables à celle-ci, aux anciens sportifs, à tous ceux qui ont participé dans le passé à des compétitions et qui sont venus assister à la rencontre actuelle pour honorer le sport et admirer les exploits des nouveaux champions.

Je voudrais également souhaiter la bienvenue aux journalistes et aux représentants de la presse et de la télévision, à tous ceux qui facilitent l'information et suscitent l'intérêt pour le monde du sport parmi les personnes de tous âges et spécialement parmi les jeunes.

Un mot particulier de remerciement va au Dr Primo Nebiolo pour ses aimables paroles et la remise de la médaille d'or des championnats.

2. La rencontre de cette année coïncide avec le 75° anniversaire de la fondation de la Fédération internationale d'athlétisme amateur. Aussi aimerais-je exprimer à la Fédération mes voeux les plus cordiaux et vous féliciter de votre travail.

Vous aspirez non seulement à coordonner et à développer les disciplines athlétiques parmi les pays membres, mais vous vous efforcez aussi de créer, par des rencontres sportives internationales, des occasions qui favorisent l'amitié, la fraternité et la compréhension entre les peuples.

L'Eglise accorde son soutien résolu à ces initiatives. Le Concile Vatican II remarque à cet égard que les peuples enrichissent leur compréhension mutuelle également " par le moyen des exercices physiques et du sport qui peut aider ... à entretenir des relations amicales entre des personnes de toutes classes, nations et races " ( Gaudium et spes, 61 ).

3. Nous savons tous que le sport est un exercice hautement discipliné du corps humain. Il cherche à développer les facultés physiques de la personne, comme la force, l'endurance, l'adresse, qui travaillent toutes à créer l'harmonie du mouvement et de l'action. Par le sport, nous essayons d'arriver à l'excellence physique par l'intermédiaire du nécessaire entraînement et de la pratique. Le sport aspire à la perfection d'un évènement donné ainsi qu'à établir des records importants, comme cela s'est déjà produit au cours de ces compétitions.

Il existe cependant une autre dimension de l'activité sportive. Le sport est aussi un moment important pour assurer l'équilibre et le bien être total de la personne. A une époque qui témoigne de développement sans cesse croissant de diverses formes d'automation, spécialement dans le monde du travail, réduisant ainsi l'usage de l'activité physique, nombreux sont ceux qui ressentent le besoin de trouver des formes appropriées d'exercice physique qui les aideront à restaurer un sain équilibre de l'esprit et du corps. D'où cet intérêt spécial et cette attention que l'on porte aux évènements sportifs qui attirent aujourd'hui des foules considérables aux compétitions sportives de tout genre.

Ce phénomène vous expose, vous, les sportifs, à des pressions psychologiques considérables parce que les gens tendent, surtout dans la jeunesse, à vous exalter comme des héros, comme des modèles humains qui inspirent un idéal de vie et d'action. Et ce fait vous place au centre d'un problème social et éthique particulier. Beaucoup de gens vous regardent et attendent de vous que vous soyez des figures exceptionnelles non seulement au cours des compétitions sportives mais aussi en dehors du stade. On vous demande d'être des exemples de vertu humaine, en plus de vos performances de force physique et d'endurance.

4. Pour cette raison, il y a certaines valeurs dans votre vie qui ne peuvent pas être oubliées. Ces valeurs vous placeront sur ce chemin clair que vous devez suivre pour atteindre le but ultime de votre vie.

La première de ces valeurs est la signification religieuse de l'existence humaine. Le sport, comme vous le savez bien, est une activité qui implique davantage que le mouvement du corps : il suppose l'usage de l'intelligence et la discipline de la volonté. En d'autres termes, il révèle la merveilleuse structure de la personne humaine créée par Dieu comme être spirituel, une unité de corps et d'esprit. L'activité sportive peut aider aider tout homme et toute femme à se souvenir de ce moment où Dieu Créateur a donné son origine à la personne humaine, le chef-d'oeuvre de son oeuvre créatrice. Comme nous le dit l'Ecriture : " Puis le Seigneur Dieu, forma l'homme à partir de la poussière de la terre, et il souffla dans ses narines le souffle de vie. Et l'homme devint un être vivant. " ( Gn 2, 7 ) Cela nous rappelle alors que même les lois du sport appartiennent à un certain ordre qui est fondamentalement celui de toute la création. Et le respect de cet ordre est la condition du succès.

Puisse cette vérité ne jamais être oubliée ou méprisée dans le monde du sport ! Puisse-t-elle au contraire toujours briller clairement ! Car l'activité sportive ne peut jamais être séparée des activités de l'esprit.

Si l'on réduisait le sport au culte du corps humain, oubliant ainsi la primauté de l'esprit, ou si le sport gênait votre développement moral et intellectuel, ou encore s'il avait pour conséquence de vous placer au service de causes tout autres que nobles, il perdrait alors son sens véritable et, à long terme, il deviendrait même nuisible à votre croissance saine et totale de personnes humaines. Vous êtes de vrais sportifs quand vous vous préparez non seulement en entraînant vos corps mais aussi en engageant constamment votre personne pour un développement harmonieux de tous vos talents humains.

6. Le souhait que je forme pour vous, jeunes sportifs, est que croisse toujours en vous le respect des authentiques valeurs du sport, reconnaissants à Dieu de vous avoir confié des talents extraordinaires, des talents qui ne peuvent être utilisés qu'à travailler à la paix véritable et à la compréhension fraternelle entre tous les peuples du monde.

Puisse votre rencontre de ces jours-ci être au service de ce louable but. Je confie au Seigneur toutes vos espérances et vos aspirations les plus nobles, et j'invoque la bénédiction divine sur vous-mêmes, vos familles et toutes les personnes qui vous sont chères.