13 Janvier 2024

              Votre Eminence, Votre Excellence, chers amis d'Athletica Vaticana,

bonjour et bienvenue, également avec vos familles ! Il est bon d'être en famille, y compris avec des enfants.

Je salue le Cardinal José Tolentino de Mendonça, Préfet du Dicastère pour la Culture et l'Education, à qui, avec la Constitution Apostolique Praedicate Evangelium, j'ai demandé de veiller au dialogue avec les passionnés de sport afin qu'eux aussi "puissent connaître et se sentir reconnus par l'Eglise comme des personnes au service de la recherche sincère du vrai, du bien et du beau" (n. 154). Je me réjouis de la présence d'Athletica Vaticana dans les rues, sur les pistes et sur les terrains de sport, et de votre témoignage chrétien dans le grand monde du sport, qui représente aujourd'hui l'expression culturelle la plus répandue, à condition que vous mainteniez toujours l'amateurisme qui préside au sport.

Mon salut reconnaissant s'adresse également aux autorités sportives internationales et italiennes qui, par leur présence, témoignent de la vivacité du dialogue et de la collaboration avec le Saint-Siège.

Il est significatif que notre réunion ait lieu dans les premiers jours de 2024, qui est l'année olympique et paralympique. En repensant à la valeur de la "trêve olympique", je souhaite que, dans le moment historique particulièrement sombre que nous vivons, le sport puisse construire des ponts, faire tomber les barrières, favoriser des relations pacifiques.

Avec un style empreint de simplicité, Athletica Vaticana s'engage depuis exactement cinq ans à promouvoir la fraternité, l'inclusion et la solidarité, en témoignant de la foi chrétienne parmi les sportifs, amateurs et professionnels.

Chers amis, il est très important que vous essayiez de faire tout cela en partageant la vie d'autres sportifs, en courant, en faisant du vélo ou en jouant avec eux. Les initiatives d'Athletica Vaticana - des plus simples et spontanées à la participation à des événements sportifs internationaux - prennent tout leur sens en tant qu'expression d'une communauté composée de femmes et d'hommes qui, liés par un service commun au Saint-Siège, vivent leur passion pour le sport comme une expérience d'évangélisation.

C'est pourquoi, en plus des activités sportives, votre association propose également des moments de prière et de service aux plus démunis. Il est dans votre mission d'être proche - mot clé - des plus fragiles : je pense aux initiatives avec les jeunes handicapés physiques ou intellectuels, avec les prisonniers et détenus, avec les migrants, avec les familles les plus démunies. Et c'est bien que tout le monde participe à ces rencontres avec la même dignité, y compris les champions olympiques et paralympiques, les diplomates et les membres de la Curie. Je reprends le mot "proximité", une proximité qui s'attendrit avec le sport. Comme Dieu avec nous : Dieu est proche et tendre, et donc compatissant. Proximité et tendresse.

Le sport est un moyen d'exprimer ses talents, mais aussi de construire la société. Le sport nous enseigne la valeur de la fraternité. Nous ne sommes pas des îles : sur le terrain, peu importe d'où vient une personne, quelle langue ou quelle culture elle parle. Ce qui compte, c'est l'engagement et l'objectif commun. Cette unité dans le sport est une puissante métaphore de nos vies. Elle nous rappelle qu'en dépit de nos différences, nous sommes tous membres de la même famille humaine. Le sport a le pouvoir d'unir les gens, quelles que soient leurs capacités physiques, économiques ou sociales. C'est un instrument d'inclusion qui fait tomber les barrières et célèbre la diversité. Même le Concile Vatican II a souligné que le sport peut offrir "une aide pour établir des relations fraternelles entre les hommes de toutes conditions, nations ou races" (Constitution pastorale Gaudium et spes, 61).

Le jeu consiste donc en des règles à respecter. Gagner avec humilité et accepter la défaite avec dignité sont des valeurs que le sport enseigne et qui doivent être vécues au quotidien pour construire une société plus juste et plus fraternelle. "Le sport, comme l'a dit le Vénérable Pie XII, est une école de loyauté, de courage, d'endurance, de résolution, de fraternité universelle, toutes vertus naturelles, mais qui donnent aux vertus surnaturelles un fondement solide" (Agli sportivi italiani, 25 mai 1945).

Le sport nous montre également que nous pouvons faire face à nos limites avec patience et détermination. Chaque athlète, par sa discipline et son engagement, nous enseigne qu'avec la foi et la persévérance, nous pouvons atteindre des objectifs que nous n'aurions jamais cru possibles. Ce message d'espoir et de courage est crucial, surtout pour les jeunes.

J'encourage chacun d'entre vous à considérer le sport comme un chemin de vie qui vous aide à construire une communauté plus unie et à porter les valeurs de la vie chrétienne : loyauté, sacrifice, esprit d'équipe, engagement, inclusion, ascèse, rédemption. En avant, chers amis d'Athletica Vaticana ! Et n'oubliez pas l'amateurisme, qui est comme le jus qui donne vie à l'activité sportive. Donnez toujours le meilleur de vous-mêmes ! Je vous bénis du fond du cœur. Et n'oubliez pas de prier pour moi. Je vous remercie !