1° SEMINAIRE INTERNATIONAL DU VATICAN
PREFACE par Mgr Stanislaw Rylko

La pratique du sport, qui remonte à l'aube de l'histoire humaine, est maintenant devenue fermement établi en tant que phénomène de masse sans précédent et sans égal. Selon certains chercheurs, la capacité du sport à engager des foules immenses à l'échelle planétaire et à chevaucher les barrières géographiques, sociales, économiques et linguistiques, en fait l'un des éléments les plus universellement reconnus de la culture populaire.

L'implication émotionnelle - et pas rare - de la pratique du sport et des événements sportifs, associée au processus de globalisation et aux technologies de communication modernes, en font une force qui produit de fortes expériences, mais aussi des risques sérieux. Aujourd'hui, le sport est entre les mains d'une «industrie du loisir» influente et lucrative qui produit des rêves de pouvoir et de succès auprès de millions de personnes. Le sport est souvent vécu comme une sorte d '«extase», une manière d'échapper à la grisaille de la vie quotidienne. Il a été dit que dans le sport, nous pouvons retrouver un sens euphorique de plénitude, d'autonomie et de pouvoir qui sont souvent niés dans la routine banale qui est le destin de la plupart des hommes et des femmes. Dans la vie de nombreuses personnes, le sport a acquis une importance qui va au-delà de la simple distraction ou divertissement. Pour beaucoup de nos contemporains, le sport est devenu un mode de vie, un élément essentiel pour satisfaire les besoins fondamentaux, tels que l'estime de soi et l'épanouissement personnel, facteur qui détermine non seulement le sentiment d'identité et d'appartenance, mais aussi la vie elle-même. Et ce n'est pas tout : le sport est devenu, à tous égards, un substitut à l'expérience religieuse. C'est un fait paradoxal que, dans notre société sécularisée, les événements sportifs aient pris le caractère de rituels collectifs, chargés d'émotion. Les stades et les gymnases sont comme les temples de cette «nouvelle religion». Et ce processus, qui est typique de notre époque actuelle, s'accompagne de changements radicaux dans les relations entre les personnes et leurs corps. Car nous avons dépassé le souci de la santé personnelle et du toilettage personnel pour le culte du corps et sa dimension physique. Pour construire une image conforme aux canons de la pensée contemporaine dominante, il n'y a pas de sacrifice à faire et les gens n'hésitent pas à faire des exercices physiques rigoureux, des régimes rigoureux et même des traitements pharmacologiques et chirurgicaux dangereux. Le corps est maintenant devenu une matière première à façonner à volonté, suivant les diktats absolus de la mode actuelle. 

Notre culture postmoderne s'est engagée dans une crise qui ne la vide de valeur que pour la remplir de non-valeurs issues d'une mentalité nihiliste qui réduit le sens de la vie humaine à une recherche effrénée de plaisir et de consommation. Cela a de profondes répercussions sur le monde du sport. Loin d'être utilisée pour atteindre la croissance saine de la personne, la pratique du sport menace de plus en plus les gens; au lieu de les diriger vers la liberté, il les asservit de plus en plus, à eux-mêmes, à des manières et à des modes imposés, et aux intérêts cachés derrière les événements sportifs. Les causes de ce processus, qui privent le sport de sa vraie nature, sont multiples. L'une des causes les plus importantes et les plus marquantes est la façon dont le monde du sport est conditionné par les nouvelles lois globales du marché. La dimension économique, présente dans le sport depuis les temps les plus reculés, est désormais prédominante, de sorte que le sport est aujourd'hui considéré comme une branche de l'économie à part entière. Le sport est devenu un gros business, avec toutes les conséquences négatives que cela entraîne. La spectacularisation du sport en a fait un produit de consommation de plus parmi tant d'autres - en l'occurrence, la consommation de résultats et de records. Cela explique la quête de la victoire à tout prix, même si c'est par des moyens illégaux. Le dopage et les stéroïdes anabolisants ne sont plus dignes d'intérêt parce qu'ils sont si largement utilisés. Pourtant, ils menacent le sens même du sport de compétition en s'attaquant à la dignité de la personne humaine, considérée comme un simple instrument, uniquement utilisé pour garantir la performance maximale possible, indépendamment des limites humaines. Il y a ensuite des formes idéologiques et politiques d'ingérence, lorsque la performance dans un sport est considérée comme un signe de la supériorité d'un système politique ou d'un pays en particulier. C'est là que, au lieu de s'unir, les compétitions sportives deviennent un facteur de division et de conflit, non seulement entre équipes concurrentes mais aussi entre nations. Sans parler de la menace très grave qui pèse sur le monde sportif de la compétitivité poussé à l'extrême, ce qui entraîne souvent de graves violences.

Cependant, le sport d'aujourd'hui ne doit pas être considéré uniquement en termes d'abus et de déviance. Nous devons résister à la tentation de le condamner à tous les niveaux. Après tout, l'image déprimante des maux qui affligent cet univers vaste et diversifié ne sont qu'une partie de l'histoire. Car le monde du sport a toujours ses environnements sonores et a toujours des gens généreux qui s'efforcent de reconquérir l'idéal du sport comme une véritable école de l'humanité, de la vertu et de la vie. Ce sont des signes d'espoir importants, et pas seulement pour l'avenir du sport. Ils ne doivent donc pas être négligés. Car dans le sport aussi, ce qui est avant tout en jeu, c'est l'humanité et la culture, et la culture est le substrat indispensable qui sous-tend une vie vraiment humaine.

Dans le débat animé sur le sport - auquel participent des sociologues, des psychologues, des anthropologues et des journalistes de la radio, de la télévision et de la presse écrite, en plus des amateurs de sport ordinaires -, l'Église a certainement parlé avec autorité. De tous les Pontifes du XXe siècle qui se sont adressés au monde du sport, Jean-Paul II se distingue par la grande attention qu'il porte au sport et au corps. Non seulement il a parlé sur le sport, il l'a même pratiqué après être devenu pape. C'est pourquoi, lors de ses rencontres avec des sportifs, hommes et femmes, ses discours sur le sujet ont toujours eu une valeur particulière. Les athlètes l'ont vu être un homme qui a vraiment partagé leur expérience.

Jean-Paul II a abordé le problème du sport avec beaucoup de réalisme. Il était bien conscient que «en plus d'un sport qui aide les gens, il y en a un autre qui leur nuit : en plus d'un sport qui améliore le corps, il y en a un autre qui le dégrade et le trahit; en plus d'un sport qui poursuit de nobles idéaux, il y en a un autre qui ne cherche que du profit : en plus d'un sport qui unit, il y en a un autre qui divise ». Il était profondément convaincu que, malgré cette ambivalence, la pratique du sport doit être considérée non seulement comme une source de bien-être physique, mais aussi comme un idéal de vie courageuse, positive et optimiste et comme un moyen pour les individus et la société elle-même de se renouveler entièrement. Jean-Paul II a toujours insisté sur la valeur éducative du sport, qui peut inculquer des valeurs aussi importantes que l'amour de la vie, l'esprit de sacrifice, le fair-play, la persévérance, le respect des autres, l'amitié, le partage et la solidarité.

Pour atteindre ces objectifs ambitieux, le sport doit néanmoins découvrir son éthique la plus profonde et se conformer au principe fondamental de la primauté de la personne humaine. Il a donc exhorté les gens à adopter une approche saine du sport, de sorte que le sport ne soit pas une fin en soi, risquant de devenir une idole vaine et nuisible, mais en faire un instrument significatif pour le développement global de la personne et la construction d'une société faite davantage à la mesure de l'homme. "Compris de cette manière, le sport n'est pas une fin, mais un moyen, il peut devenir un véhicule de civilité et de loisirs, encourageant les gens à mettre le meilleur d'eux-mêmes sur le terrain et à éviter ce qui pourrait être dangereux pour eux-mêmes ou pour les autres ". En d'autres termes, pour Jean-Paul II, le monde du sport est un important aréopage des temps modernes, en attente d'apôtres prêts à annoncer hardiment l'Évangile de Jésus-Christ.

Et c'est précisément la relation entre le sport et l'évangélisation qui a été choisie comme thème du Séminaire international sur "Le monde du sport aujourd'hui : un champ de mission chrétienne", dont les actes sont publiés dans ce volume. Le séminaire s'est déroulé à Rome du 11 au 12 novembre 2005 sous les auspices du Conseil Pontifical pour les Laïcs et a officiellement inauguré le travail de la Section "Eglise et Sport" du Conseil Pontifical qui a débuté en 2004 à la demande de Jean Paul II. Il a été établi comme point de référence au sein du Saint-Siège pour toutes les organisations sportives nationales et internationales, et pour agir comme une sorte «d'observatoire» du monde du sport au service de l'évangélisation, qui est la tâche fondamentale de l'Eglise. 

La première partie du séminaire qui a porté une vision historique du sport de l'Antiquité à nos jours a été donnée par Maria Aiello, spécialiste de l'histoire du sport et des droits du sport. Elle a abordé un certain nombre de questions concernant les origines du sport : le lien entre l'exercice physique et l'éducation, la définition du droit du sport, les relations avec les politiques, l'importance toujours croissante des implications politiques du sport et les exigences éthiques essentielles. Elle a été suivie par le professeur Dietmar Mieth, professeur de théologie morale à l'université de Tübingen (Allemagne), qui a parlé du sport dans la société et la culture contemporaines en insistant sur les valeurs et les principes essentiels à l'éthique chrétienne du sport. Ces deux allocutions ont été suivies d'une table ronde sur les "Problèmes et défis du sport aujourd'hui" avec des interventions sur "Sport et business", "Sport et violence" "sport et dopage" et "Sport et médias".

Comme le Secrétaire du Conseil pontifical, Mgr Josef Clemens, l'a souligné dans ses conclusions, il ne fait aucun doute que le premier pas vers une pastorale plus organique par l'Eglise dans le monde du sport doit être de s'engager à diffuser les principes d'une anthropologie sonore qui reconnaît et valorise toutes les dimensions de la personne humaine.

Le séminaire a réuni 45 personnes de 18 pays différents, avec différentes expériences dans le monde du sport: universitaires, dirigeants d'associations sportives catholiques, athlètes professionnels, entraîneurs, et représentants des Conférences épiscopales d'Autriche, d'Allemagne, de Hongrie, d'Italie et de Pologne, qui ont institué des "Bureaux pour la pastorale du sport".

La création de la section "Eglise et sport" a été chaleureusement accueillie par les personnes impliquées dans le sport dans le monde entier qui voient là un signe tangible du souci de l'Eglise pour cette dimension importante de la culture contemporaine et la reconnaissance du potentiel éducatif des sports dans le développement de la personne humaine. En fait, beaucoup ont écrit pour exprimer leur désir de voir l'Église apporter sa contribution pour aider à résoudre les graves problèmes qui affectent le sport aujourd'hui. Tenant compte de ces attentes, le Séminaire a également traité le sport comme un «champ de mission» pour les chrétiens et pour tous les hommes et femmes de bonne volonté, cherchant à encourager la recherche de voies qui puissent réellement restaurer le vrai visage du sport, retour aux nobles idéaux dans lesquels le sport a ses racines et qui l'ont animé tout au long de l'histoire.

Dans son Message aux 20èmes Jeux Olympiques d'hiver, Benoît XVI a prié pour que le Verbe incarné. la lumière du monde. "puisse éclairer toutes les dimensions de l'humanité, y compris le sport Il n'y a rien d'humain, sauf le péché, que le Fils de Dieu en devenant chair n'a pas valorisé ... Le sport est une des activités humaines qui attend aussi d'être éclairé par Dieu à travers le Christ, afin que les valeurs qu'il exprime puissent être purifiées et élevées tant au niveau individuel que collectif ". L'Église «experte en humanité» (Paul VI) et «le bon samaritain de l'humanité» (Jean-Paul II) est appelée à porter la lumière du Christ avant tout sur les lieux où l'humanité risque de se perdre, compromettant ainsi les talents avec lesquels le Créateur l'a doté.